段錦腳步鏗鏘, 進入了正廳：“主人。”

葉碎金擡頭，問：“怎麽樣？”

段錦道：“去看過了，空的, 連只老鼠都沒有。”

比陽的常平倉是空的。空到老鼠都要餓死的程度。

十郎也回來了：“六姐。”

十郎被派去街上查訪。

“和你想的一樣, 比陽的賦稅根本就沒斷過, 一直在征收。”他咋舌，“茶、鹽、青苗錢一個不少，還有修城錢、通渠錢、過壽錢、求雨錢……好家夥, 只有咱想不到，沒有他們不敢收的。”

府牢裏關的五郎也都在審。

截止到現在為止, 提審的幾全是因為賦稅和徭役入獄的。

交不上稅錢要坐牢。

服不了徭役可以用錢抵, 沒錢抵的也要坐牢。

五郎來問：“要都放了嗎？”

葉碎金問：“審完了沒？”

五郎道：“還沒，審了大半都是。”

“那也等審完了再說。”葉碎金道，“縱我們知道可能全是，也得等都審完了一起放。不能讓人覺得有機可乘。”

他們如今拿不到任何冊簿, 包括牢獄裏記錄，只能靠審訊。若間有其他罪名的, 見前面的都放了，自然也會聲稱自己也是因為賦稅徭役才被枷了來。

雖然眼下這種可能性很小。但不能給人留下葉家軍做事疏漏的印象。

弟弟們, 都還需要磨練成長。

“哦！”五郎受教，“好！”

他匆匆去了。

段錦看了一眼五郎的背影。

這幾個月，其實大家都在成長。這種成長是自己和旁人互相都能感受得到的。

他又轉過頭去看葉碎金。

只有她是不一樣的。

段錦其實有一種奇怪的感覺。

今年夏日裏, 主人傳授他回馬槍的那時候, 他曾一度覺得他與她之間似乎與從前不同了。有一種無法與外人道的親密, 遠超從前。

可這幾個月, 在他們大刀闊斧地做大事的這幾個月, 他卻又覺得那曾經的感覺或許只是錯覺。

當然葉碎金對他的疼愛和偏愛從沒變過, 甚至比從前更深。這一點是誰都沒法否認的。

可……

就在剛剛，段錦忽然意識到——

不是她對他疏遠了。事實上，她對他、對葉家郎君們，都比從前更親密更關心更好了。

是她本人。

是她本人變得不一樣了。

有時候他望著她，會覺得她遙遠。

可她明明就是她。

怎會這樣？

入城的第三日，城裏開始有流言散布：

“知道諸位老爺為什麽被抓起來了嗎？因為女刺史張口就要一萬石軍糧！”

話不能只說半截，緊跟著就是下半截：“這要攤派到各家各戶，折成錢，不知道又要多少錢？”

這下半截話才是流言的重點。

果不其然，街坊百姓聽上半截還是聽熱鬧的狀態，聽下半截一下子火就燒到自己身上了，個個大驚失色：“怎還要攤派？今年繳的錢已經夠多了！再多就吃不上飯了！”

沒有人去質疑這個流言，因為老爺們的確是被新刺史給關起來了。大家都看到了。

所以全假的東西不容易取信人，但真真假假摻和著的，就很容易讓人相信。

本來百姓見青衫軍軍紀嚴明不擾民，已經逐漸放下警惕，又敢出門上街，生活恢覆正常了。忽然這城裏的氣氛又緊張了起來。

“裹挾民意唄就是。”葉碎金知道後，輕輕哼了一聲。

段錦看了她一眼，很清晰地察覺到她厭惡這種事。

段錦當然不知道葉碎金的視角全是“朝廷”視角，當然最厭惡裹挾民意，裹挾百姓。

“瞧著吧，下一步。”葉碎金嗤笑，“我來猜，大概是要罷市了。”

第五日，比陽城罷市。

有頭臉的大店鋪都關門謝客。一時間，百姓惶然。

三郎都驚了，從街上回來，直問葉碎金：“六娘，你怎知道他們會罷市？”

大家都向葉碎金望去，目光種都帶欽佩。

他們六姐竟全預料到了。

因為我，都經歷過啊。

當然不是比陽，是別處。但十分相似，俱都是本地根深大戶。

手段，也就是那些手段。

若都經歷過，都看過了，吃過虧受過教訓，現在再回頭看，便都不稀奇，甚至可以預料他們將要邁出的腳步。

“統共也就那麽幾種手段。”葉碎金道，“比陽周邊已經被我們清理幹凈了，無外援可引。”

“如果咱們上來便直入比陽，而不是先周邊掃蕩的話，這些人最可能做的便是像馬錦回那樣，勾結杜金忠。但這條路走不通了。”

“那唯有從內部。沒有外力，便只好靠內力了。內力是什麽呢？”

“自然就是百姓。”

葉碎金的眼中泛起了戾氣。

“記住，旁的都可寬恕。”她道，“凡裹挾百姓、或以民意脅迫朝廷的，絕不可饒。”

兄弟們下意識地都應道：“是！”

連三郎都恍惚了一瞬，差點以為他們就是“朝廷”了。待醒過神，他不由摸摸腦袋。

再看看六娘。

或許是他格局沒有六娘大吧。

而段錦又生出了那種感覺。

那種“她很遙遠”的感覺在這一刻尤其強烈。

葉碎金在他的眼裏有一瞬變得甚至有點縹緲。

為什麽會這樣呢？

三郎問：“那我派人回去催催我爹？”

葉碎金點頭：“叫四叔和蔣引蚨動作快點。這種事就是，拖得越久，百姓越恐慌。百姓越恐慌，民意的力量就越能擰成一股繩。”

十郎不是很懂：“不就是關門不賣東西嗎？”

他想不明白葉碎金說的恐慌。

葉碎金道：“因為這裏不是鄉下，是城裏啊。”

這裏甚至不是縣城，是州府級的大城。這裏的人的生活模式和他們鄉下是完全不一樣的。

在鄉下，大家都能自給自足，偶爾趕集才買買東西。或者有什麽特別需要的，會特意去集市甚至縣城去買。

大家的主要營生是種田。主要的糧食來源是自己種的田。

但大城就不一樣了。

百姓各有營生。若忙起來，沒時間開夥，便可到街上購買食物。

楊家肉餅、徐家炊餅、孫家湯餅……總之，這是一個錢流動得比鄉下頻繁的生活模式。

且跟鄉下人最關鍵的一點區別是，城裏人家裏，沒那麽多存糧。

城市商業繁榮，購物方便，既有糧鋪在，當然是等沒糧了再去糧鋪買就是了。

一家子就這麽些收入，各處都要花錢的，不能一下子把錢都壓在糧食上。

所以，一旦罷市，如布匹紙張等非民生必須品買不到，人們還只是抱怨而已。

但家裏的面缸、米缸空了，糧鋪不開門，鹽罐空了，鹽鋪不開門的時候，百姓就慌了。

也有一些個人的小鋪還開門，但價格直接飛漲十倍。

百姓就更恐慌了。

城裏買不到糧，總不能餓死，等到鄰居家也借不到糧的時候，便只好背上褡褳出城去鄉下買糧。

又做不到嘴巴嚴密，直接就把城裏的情況帶到鄉下。鄉下人也不傻，一弄清楚怎麽回事，或者捂糧惜售，或者坐地漲價。

一連串的效應便從城裏蔓延到了周邊。

百姓溫順的前提是吃飽肚子，若吃不飽豈能行。才幾日功夫，比陽城就亂了。

若不是兵器鋥亮、身上有殺氣的青衫軍一隊隊地在街上巡邏，只要就要出現□□的亂象了。

葉碎金問十郎：“看明白了嗎？”

十郎親眼看到，終於曉得厲害：“明白了。”

他抱怨：“四伯怎麽還沒來？”

葉碎金淡定得多了：“快了。”

因為她不是等到比陽諸家罷市了才想的對策，她是在入城之前就已經向鄧州下了手令。

比陽的常平倉是空的，可鄧州的常平倉全都是滿的。

她取下鄧州，可是追繳了足足三年的錢糧！

眾人又聚集在李府。

本來從前商議大事都是在刺史府的。以前官府無人，他們聚集在刺史府，儼然就是官府了。

讓人有種飄飄然之感。

李二尤其後悔。

“早該向新朝投誠的。”他扼腕，“實在不該一直觀望。若我們先投誠了，或許唐州刺史之位就是我爹的了。就不會被她一個女子先搶占了名分。”

是這樣嗎？

有人點頭，可也有人感到迷惑，總覺得不對。

細一想，恍然。

是不想投誠嗎？是沒有能力投誠啊。

往京城去，拿什麽與皇帝說？說我是比陽大戶嗎？

那你有多少兵，占了多少地？

沒有，我只有家丁。

比陽最大的短板就是，他們真的全都是良民。

便是李家，素來自稱祖上是隴西李氏，可也僅僅就是“祖上”罷了。隴西李氏的威風他們就是半點沒有。

李家，並沒有武人。

招的一些門客，也就是那樣。訓了些民壯、家丁尚看得過去。可等他們見到了葉女子帶來的青衫軍，才驚覺了家丁與士兵的差距。

葉女子，咳，雖然消息不太靈通，但也能想得到，人家能獲取皇帝的敕封的前提，必然是已經掌握了鄧州。

你李家……怎好意思說差在了“沒搶先”上。

抱怨完，李二聽了下人回稟的城中恐慌之象，又得意一笑：“小小女娘，不知道天高地厚。這下知道了吧，如果沒有我等，整個比陽城都得過不下去。”

“大家都準備準備，再等幾日，鼓動百姓去刺史府前哭去！”

“到時候，看她慌不慌，有她來求我們的時候！”

算計得挺好，哪知道第二日，家丁慌張來報：“二爺！不好了！”

“鄧州！鄧州來了車隊！”

“很長！很長的車隊！”

蔣引蚨掀開車簾子，望著城門，心情激動。

他本來只是瑞雲號南陽分號的掌櫃，誰知道天上掉餡餅，葉節度使對他青眼有加，選中了他做聯絡人。

他從中牽線，使瑞雲號的東家與鄧州新勢力搭上了線。

這已經是他職業生涯向前跨出的一大步了。

不想，葉節度使是真的看得起他，竟將這麽重要的事也交給他來辦。

葉家家學淵源，當然有很多能做將軍的人，但若論起行商之事，蔣引蚨敢拍著胸脯講，整個葉家也挑不出一個能強過他的。

只要能將節度使交給他的事辦得妥妥帖帖，蔣引蚨已經隱隱察覺到，他的將來，或許不只是一個掌櫃。

“葉大人，咱們這就入城嗎？”他問。

他喊的這個“葉大人”不是旁人，是葉家四老爺，鄧州別駕從事、節度副使。

葉四叔仰頭望著比陽城樓，內心激動一點也不少於蔣引蚨。

總算輪到他出一趟門了！

這麽大個城，以後是他們的了！

葉四叔馬鞭一甩，意氣風發：“走！進城！”

長長的車隊，在青衫軍的護衛下，浩浩蕩蕩地挺進了比陽城。

“去給六娘平糧價去！”

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